1、传统乙醛氧化制乙酸法，是以溶解的醋酸钴、醋酸铜或醋酸锰(一般为0.1%)为催化剂，在50～80℃、0.6～0.8MPa下，将醋酸溶液中所含5%～15%的乙醛进行空气或氧气液相氧化反应。
2、一般认为，在乙醛氧化反应中，首先是乙醛与空气(或氧气)氧化成过氧乙酸，过氧乙酸很不稳定，在醋酸锰或醋酸铜、醋酸钴等金属盐催化下发生分解，同时使另一分子的乙醛氧化，生成两分子乙酸。该氧化反应是放热反应。
3、乙醛氧化制醋酸的反应机理，一般认为可用自由基的链接反应机理来进行解释。常温下乙醛就可以自动地以很慢的速度吸收空气中的氧而被氧化生成过氧乙酸。