1、文凭不同：成考的文凭是各大学的成教学院发的，考上了哪个成考院校，毕业时就会盖有哪个大学的章，自考的文凭上盖有两个章，一个是主考院校的章，另一个是当地自考委的章。
2、学习方式不同：成考的学习方式有脱产全日制学习的，有夜大学，有函授，甚至早期的电大也是成人教育的一种方式。这对学员来说有很大的自主性。而自考相对来说学习方式就要少点，你只能在脱产学习与业余自学之间选择(当然，较大的城市里也会有自考的业余辅导班)。学历文凭考试的学习方式只有一种，就是脱产学习。
3、学习年限不同：成考本科要通过全国统一的成人高考后在学校系统学习获得，一般时间在2.5年~3年左右;自考本科则是通过自己通过参加主考院校的课程考试后被所在省自考办以及主考院校颁发的学历，时间一般在2年~8年。
4、考试方式不同：成人高考要参加国家统一的成人高考考试，达到分数线后就能入学学习，考试形式类似于普通高考，考前要填志愿。自考不需要参加入学考试，选好专业后，按课程设置学习，每通过一科考试，就可获得单科合格证，该专业的所有课程通过后，即可用所有的单科合格证换取毕业证书。
5、办学主体不同：各大学都有相应的成人教育学院或继续教育学院，所以成教的办学主体一般为国家，但目前也有一些成教是社会力量办学的。自考的办学主体一般为个人或民间机构，也有一些是由各大学办的，但一般都是打着大学的旗号而已。学历文凭考试的办学主体是个人或民间机构。