1、故宫又称紫禁城。中国古代讲究“天人合一”的规划理念，用天上的星辰与都城规划相对应，以突出政权的合法性和皇权的至高性。天帝居住在紫微宫，而人间皇帝自诩为受命于天的“天子”，其居所应象征紫微宫以与天帝对应，《后汉书》载“天有紫微宫，是上帝之所居也。王者立宫，象而为之”。紫微、紫垣、紫宫等便成了帝王宫殿的代称。由于封建皇宫在古代属于禁地，常人不能进入，故称为“紫禁”。明朝初期同外禁垣一起统称“皇城”，大约明朝中晚期，与外禁垣区分开来，即宫城叫“紫禁城”，外禁垣为“皇城”。
2、1416年(永乐十四年)，明成祖颁诏迁都北京，下令仿照南京皇宫营建北京宫殿。
3、420年(永乐十八年)，北京宫殿竣工。次年发生大火，前三殿被焚毁。
4、1440年(正统五年)，重建前三殿及乾清宫。
5、1459年(天顺三年)，营建西苑。
6、1557年(嘉靖三十六年)，紫禁城大火，前三殿、奉天门、文武楼、午门全部被焚毁，至1561年才全部重建完工。
7、1597年(万历二十五年)，紫禁城大火，焚毁前三殿、后三宫。复建工程直至1627年(天启七年)方完工。
8、1644年(崇祯十七年)，李自成军攻陷北京，明朝灭亡。李自成向陕西撤退前焚毁紫禁城，仅武英殿、建极殿、英华殿、南薰殿、四周角楼和皇极门未焚，其余建筑全部被毁。同年清顺治帝至北京。此后历时14年，将中路建筑基本修复。
9、1683年(康熙二十二年)，开始重建紫禁城其余被毁部分建筑，至康熙三十四年基本完工。
10、1735年(雍正十三年)，清高宗(乾隆帝)即位，此后六十年间对紫禁城进行大规模增建和改建。
11、1813年(嘉庆十八年)，天理教教徒林清率起义军攻打紫禁城。
12、1900年，八国联军攻陷北京。
13、1911年，武昌起义爆发，清帝退位。但按照与民国签订的优抚条件，仍然居住于紫禁城内。
14、1923年，建福宫发生火灾。
15、1924年，冯玉祥发动“北京政变”，驱逐清帝溥仪。
16、1925年，在原紫禁城的基础上建立故宫博物院。
17、1933年，故宫博物院文物南迁，以躲避日本侵略。
18、1948年，故宫博物院南迁文物部分运往台湾。
19、1949年1月，北平稳定后，故宫得到了修养。
20、五六十年代，陆续有人提出故宫改建计划，后因种种原因搁置。
21、1961年，经国务院批准，北京故宫被定为全国第一批重点文物保护单位。
22、1987年，北京故宫被联合国教科文组织列入“世界文化遗产”名录。
23、2005年, 北京故宫开始进行为期19年的大修.其结构的复杂。