1、据记载，周秦时代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。把冬至作为节日源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。汉代以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，并有互贺的“拜冬”礼俗。魏晋六朝时，冬至称为“亚岁”，民众要向父母长辈拜节；宋朝以后，冬至逐渐成为祭祀祖先和神灵的节庆活动。唐、宋时期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。明、清两代，皇帝均有“冬至郊天”的祭天大典。这种祭典的目的在于祈求与消除国中的疫疾，减少荒年与人民的饥饿与死亡。
2、传说有一年冬天，寒风刺骨，雪花纷飞，天气格外冷。人们的耳朵冻得生疼，有的甚至都冻烂了。扁鹊来乡间为老百姓医病，看到这种情况，心里难受。他把羊肉、辣椒和一些祛寒药材一齐放在锅里煮，煮好后把羊肉和药物捞出来切碎，用面皮包成耳朵样子的“矫耳”做熟让人们吃。人们吃了“矫耳”饭，喝了祛寒汤，浑身发暖，两耳生热，冻烂的耳朵不久就好了。家家户户感激扁鹊，为了纪念扁鹊，每年冬至都包饺子吃。