1、元宵和汤圆的区别大致有三种，首先区别就是做法上面。北方人吃元宵比较多，元宵是先把馅儿料做成一个圆形或者类似于圆形，在笸箩里放上糯米粉，将馅儿放进去滚一滚，像滚雪球一样。所以元宵是滚出来的。这样做出来的元宵外层有一层层粉包裹，较为干燥。
2、而汤圆是将糯米和成糯米团子，像包包子一样，把做好的馅儿料放在中间，一点点包起来。所以汤圆是滚出来的。
3、除了包法上的区别，在口感上二者也有一定差异。元宵由于是滚出来的，在下到锅里的时候，汤水略浑浊，口感吃起来比较Q弹劲道。汤圆由于是包出来的，汤水比较清冽，口感比较软糯。
4、于放置时间来说，汤圆的放置时间比较短，一般一两天的时间。但元宵的放置时间可以很长，最长可达到一月之久，也不会影响口感。