1、冬至是中国二十四节气中的第22个节气，这时太阳到达黄经270°。《恪遵宪度抄本》记载：“阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长至，故曰冬至。”冬至日太阳直射南回归线，北半球昼最短、夜最长。早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的公历12月21日至23日。
2、冬至日是北半球各地一年中白昼最短的一天，并且越往北白昼越短。在北极圈以北，这一天太阳整日都在地平线之下，成为北半球一年中极夜范围最广的一天。对北半球其他地方而言，冬至也是全年正午太阳高度最低的一天。
3、冬至节气天寒地冻，户外活动已经较少了，人们更多的时候在家休整。冬至日成了一个串亲访友的节日。“肥冬瘦年”，在民间，冬至节气也要举行贺冬、拜冬活动，如阴历十一月冬至节丛火，祀家庙、福祠，拜父母尊长，设家宴亲戚相贺。民间广泛流传着冬至日吃饺子的习俗。
4、从中医理论角度说，冬至是阴气盛极而转衰，阳气开始萌芽的时候，阴阳转化，在运动中构成了自然界与人体的平衡与和谐，养生也要顺应此规律。冬至日不可吃太过辛辣刺激的食品，过食辛辣只可生阳动火，导致内热积聚，郁热上冲。冬至养生首先要多着衣、避寒邪，特别是要注重足部的保暖。