1、相传春秋时期，晋公子重耳为逃避迫害而流亡国外，流亡时饥饿难耐，正在大家万分焦急时，随臣介子推走到僻静处，割腿肉熬汤于公子食用，重耳从振精神，事后发现肉是介子推的肉时，流下来眼泪。
2、十九年后重耳即位。即位后文公重赏了当初伴他流亡的功臣，唯独忘了介子推。很多人为介子推不平，劝他面君讨赏，然而他却打好行装隐居绵山。晋文公听说后，羞愧莫及，亲自带人去请介子推，然而高路险，树木茂密，找寻两个人谈何容易，有人献计火烧绵山，逼出介子推，大火烧遍绵山，却没见介子推的身影。
3、火熄后才发现背着老母亲的介子推已坐在一棵老柳树下死了。晋文公见状恸哭。装殓时从树洞里发现一血书，上写道：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”为纪念介子推，晋文公下令将这一天定为寒食节。
4、第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活。便赐老柳树为”清明柳“，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。