1、形状不同。
（1）玉竹：多呈圆柱形，稍扁而弯曲，无分枝。长度在5至20厘米之间，粗约0.5至1.2厘米，颜色为淡黄色或者是淡棕色。玉竹整个根茎有着波浪环节状隆起，且是半透明的，质地非常硬，遇水后变软且能折断。
（2）黄精：根茎是不规则的圆柱形或圆锥形，根茎的一端比较大，并且在根茎上有多个短处的凸起和小分板，相撞就像鸡头一样。黄精的根茎上还有多个茎基疤，疤痕长度为3~10厘米。颜色一般为黄白色或黄棕色，根茎内部为千种色，质地偏硬，且没晒干的比较柔软。
2、性质不同。
（1）玉竹：属于微寒性的中药材，口味呈甘甜，归于肺经和胃经。
（2）黄精：属于微温的药材，归于脾经、肺经、胃经，味道也带点甘甜。
3、功效不同。
（1）玉竹：有滋阴养颜，生津止渴，养阴润燥的功效，常被用于肺热干咳、咽干等症状，并且还能强心脏，提高人体免疫力、抗衰老等效果。
（2）黄精：能够滋补强壮人的身体，还有抑制病菌的作用，对糖尿病、高血压、脾胃虚弱、肺虚咳嗽等都有着不错的疗效。