1、卐（Wan，万）字在梵文中作Sr1vatsa（室利靺蹉），意为“吉祥之所集”，它是佛和十地菩萨胸部之吉祥相，为佛的三十二相之一。菩提流支译此语为“万”字，玄奘则译作“德”字，取万德庄严之意。武则天长寿二年（693）制定卐读“万”音。今卐为相而非字，故可译为“吉祥海云相”。印度以右旋为吉祥，如礼敬佛或塔，要求右绕三匝；佛眉间白毫右旋婉转等。因此有人认为古来写作“卐”（反过来）形有误（楞严经卷一有“即时如来，从胸卐（反过来）字，涌出宝光”），如唐代慧琳《一切经音义》卷二十一认为应以“卐”为准。
2、从广义来看，卐是古代的一种符咒、护符或宗教标志。通常被认为是太阳或火的象征。在古代印度、波斯、希腊等国家中都有出现。婆罗门教、佛教、耆那教等都使用。又，近代德国的纳粹党即“国家社会党”，“国家”“社会党”的德文字头均为“S”，两S交错而成形。希特勒认为卐字象征“争取雅利安人胜利的斗争的使命”，因而于1920 年用作纳粹党党徽。这与上述佛教的意旨没有丝毫的关系。这是我们应该了解并严格加以区别的。