1、考古学家估计，早在公元前5000年美索亚美利加人（玛雅人）就开始吃辣椒了，而在公元前7000年的时候就在此生长了，所以辣椒可以说是人类种植的最古老的农作物之一。最初发现于美索亚美利加的一年生辣椒，包括了番椒、甜椒和墨西哥胡椒。
2、哥伦布发现新大陆后，各种美洲的作物开始向世界各地传播。明朝末年，辣椒经海路从菲律宾一带传入中国东部沿海地区。高镰的《遵生八笺》中“番椒，丛生，白花，子俨秃笔头，味辣，色红，甚可观”，是古代关于中国栽植辣椒的最早记载。
3、辣椒抵达中国后，最先进入的是浙江杭州及周边，然后传到湖南、贵州、河北、辽宁；雍正年间扩展到陕西、山东；乾隆年间，则到了安徽、福建、两广、四川、江西、湖北等地，其他省份和地区则相对更晚。