1、孙膑智谋非凡，德才兼备，与庞涓同拜鬼谷子为师。孙膑的兵法和韬略都在庞涓之上。
2、后来两人先后来到魏国，以求大展宏图。孙膑杰出的才能遭到心胸狭窄的庞涓的妒忌，于是庞涓想方设法陷害孙膑，使其被魏王处以黥刑（在脸上刺字）和膑刑（剔掉膝盖骨）。
3、在孙膑被处以膑刑后，庞涓收留了他，并对他加以照顾，处心积虑地想得到其祖传的十三篇兵法。孙膑得悉自己的惨况全是庞涓陷害所致后，悲愤难抑，冷静下来，决定装疯以迷惑庞涓 ，好伺机出逃，他烧掉已刻好的兵法，时而大哭，时而狂笑，胡言乱语，睡猪圈，尝粪便 。
4、庞涓以为孙膑真的疯了，便打消了杀害他的念头，放松了警惕和监视，孙膑在好心人的帮助下，逃出虎穴，回到齐国，齐威王一见孙膑，如获至宝，非常器重他。从此，孙膑的才能得到了淋漓尽致的发挥。