1、作用；事物的叙事者，是叙事的线索。从侧面表现中心，交待社会环境。衬托中心人物，推动情节发展。
2、每个小说次要人物都有他们的人物意义，他们不是主角，不会每章回里都出现，但由于他们的存在，推动了小说的发展，可能是小说情节的转折点，也有可能是用来衬托主角，表现他的某种品质，就好像《穆斯林的葬礼》中的刘老板一样，他的存在，是为了推动情节发展，表现韩子奇的隐忍性格，如果是摔玉的话，那么作用反而没有了。
3、然而，不光是这部小说如此，还有数不胜数的例子。比如《水浒传》中林冲夜上梁山一回中，如果不是店小二的吿密，林冲也就不会怒气提刀寻仇家这一个情节了，虽然仅寥寥两段，但却给这部小说增添了不少的韵味。又比如说武大郎，西门庆，李鬼，宋二嫂等等。要说古今次要人物最多的小说，那就非四大名著中的《西游记》莫属了，这部小说中，除了唐僧师徒以外， 还有如来佛祖，毗蓝婆菩萨，地藏王菩萨， 灵吉菩萨，东来佛祖，弥勒佛， 哪吒三太子，太上老君，太白金星，李靖托塔李天王，玉皇大帝，西王母，二十八宿，二郎神《杨戬》 ，还有 混世魔王，寅将军、熊山君、特处士 边境虎精、熊罴精、野牛精 等等数不清的大大小小的妖怪。而这些次要人物都为这部小说增添了无尽的精彩，使它一跃成为中国古代四大名著之一。