1、六祖是唐朝的人。初祖达摩。菩提达摩（Bodhidharma），南印度人，南北朝禅僧，略称达摩或达磨，意译为觉法，据《续高僧传》记述，南印度人，属刹帝利种姓，通彻大乘佛法，为修习禅定者所推崇。
2、二祖慧可。慧可，又名僧可，俗姓姬，名光，号神光，洛阳虎牢（今河南荥阳西北）人，是汉传佛教禅宗的二祖。年约四十岁时，遇天竺沙门菩提达摩在嵩洛（今河南嵩山-洛阳）游化，即礼他为师，得达摩衣钵真传，禅宗代表性人物之一。
3、三祖僧璨。僧璨（约公元510年-606年），又作僧粲，隋大业二年（公元606年）圆寂，生年及事迹不详，为中国佛教禅宗三祖，曾跟随二祖慧可学佛数年，后得授与衣钵为禅宗三祖。
4、四祖道信。司马道信（580年4月3日-651年），生于永宁县（今湖北省武穴市梅川镇），隋唐高僧，佛教禅宗四祖。公元580年4月3日，司马道信出生。公元592年（开皇十二年），向禅宗三祖僧璨求法，后在吉州符寺受戒，26岁时被三祖授以衣钵。
5、五祖弘忍。弘忍（公元602～公元675），俗周，唐代高僧，湖北蕲州黄梅（今湖北省黄梅）人。东山法门开创者，被尊为禅宗五祖。
6、六祖惠能。代表东方思想的先哲孔子、老子和惠能，并列为“东方三圣人”。惠能作为在我国历史上有重大影响的思想家之一，其思想包含着的哲理和智慧，至今仍给人以有益的启迪，并越来越受到广泛的关注。