1、晚唐时，朝廷暗弱，以牛僧孺和李德裕为首的两派官僚争斗激烈，这就是史家所谓的“牛李党争”。李商隐17岁以白衣身份入天平军节度使令狐楚幕僚，直到25岁离开。令狐楚是牛党中坚，地位显赫，宪宗朝曾位至宰相。开成二年冬，令狐楚死，李商隐生活失去依靠，于是转投泾原节度使王茂元门下谋食，得王赏识，并成了王的东床快婿。当时，王被视为李德裕一党，李商隐转投王茂元，牛党认为是“背恩”之举，触犯了朋党戒律，因而对他横加打击。开成三年，李商隐应考“博学鸿辞科”，原本已被录取，但牛党一权要从中作梗，复审时李商隐被除去名字。这次意外打击，使李商隐对朋党斗争深感恐惧，曾感叹“莫近弹棋局，中心最不平”。但牛党并未因此放他过门。李商隐一生仕宦失意，主要是受了党争的牵累。他对此既满怀悲愤，又满怀畏忌。因此，他有时即使对时事有看法，对自身遭际有想法，也不敢在诗中直言明说，怕因此而再罹（lí）灾祸。而是采取“无题”诗的形式，以比兴、象征、暗喻等手法婉转表达。这首《锦瑟》，题目依《诗经》旧例取自首二字，实际上也可视作“无题”诗；虽然旨意朦胧、笔调含蓄，但显然有所寄托。清黄叔灿《唐诗笺注》说；“此义山年登五十，追溯平生而作也。”可予认同。
2、马嵬之变：公元756年初夏，安禄山大军逼近长安，继而潼关失守，长安城岌岌可危。在一个阴雨连绵的黎明，唐玄宗携杨贵妃、宰相杨国忠、太子李亨以及诸皇亲国戚、心腹宦官，离开当时世界上最繁华的都市长安，逃往四川。次日晚行至马嵬峄时，护驾军士砍杀了祸国殃民的杨国忠，并要求唐玄宗立即处决杨贵妃。唐玄宗以怎样的心情下令缢死杨贵妃，旁人无法体会，但之后他便让出了皇位，晚年则在难以消解的悔恨忧愁中度过，直到死去。兴平县属京兆府，据元和郡县志：“兴平县东至府九十里。”又载：“马嵬故城在县西北二十三里。”据此，马嵬距长安一百一十三里。距金城为二十八里。唐皇帝一行夜半始至金城，第一日行八十五里，大家困惫不堪，第二日的启程时间，当不可能太早。故大队抵马嵬，当在午刻，盖准备在马嵬城午饭者，兵变发生的另一促成，当与午饭无着落有关，各有关史料皆言将士既疲且饿。而最值得注意者，当是吐蕃使者群以无食而找杨国忠。则马嵬之变的时间，可以断定发生于六月四日午时，再深入一些，时间应在午正以后，至午正或更晚些而午餐尚无着落，外交人员才会找宰相诉说。从杨国忠逃而被追杀，进而戮毁肢体，悬首驿门，其子杨暄及韩国夫人即令同时被杀，但御史大夫魏方进则于杨国忠被杀后出而呵责兵士时被杀；之后，又有韦见素出，被叛兵打伤头部。在以上的事件之后，才轮到皇帝闻讯，以及由高力士问明情由，陈玄礼要求并杀杨贵妃，李隆基不应，往复几次，不得已而下令赐死。如此，杨贵妃死后四军罢乱，计时当近未矣。