1、当时有个富人，很喜欢古董并收藏了很多，其中有一件非常稀有的古董叫玉盂（yú），工艺精美，深受富人喜爱。有天晚上，一只老鼠跳进了这个玉盂，想去吃里边的剩菜，正巧被这个富人看到了，他非常恼火，盛怒之下，便拿了块石头砸向老鼠。当然，老鼠是被砸死了，可那个珍贵的玉盂也被打破了。富人非常难过，他对自己的鲁莽行为深感后悔。
这个故事被贾谊拿来证明自己的论点。贾谊是洛阳人，少而有才，18岁已颇有名气，20余岁便由河南郡守吴公推荐，被文帝召为博士（官职）。
贾谊要证明什么观点呢？原来，当时的丞相绛侯周勃有封国，按规定，皇帝给了大臣封地，大臣就应该到封地去，可周勃没有去他的封国。这时，就有人告周勃谋反，周勃被抓到长安，关进了监狱进行调查，最后查明周勃并没有谋反，就又恢复了爵位。
据此，贾谊写了一篇《论政事疏》，建议皇帝对待王侯大臣犯罪，不要像对待老百姓一样，动不动就割鼻、割脚趾、往脸上刺字，要有等级差别，才能维护皇帝的尊严。
贾谊的这种言论与我们现在的“法律面前人人平等”的说法刚好相反，但他提出这种言论，是真心实意为皇帝好。贾谊认为，皇帝、大臣、百姓，就好比房子、阶梯和地面，房子为什么看上去这么高大雄伟呢？是因为有阶梯把房子和地面隔开了，如果没有了阶梯，房子看上去就不会那么雄伟了。
贾谊提出“刑不上大夫”，是因为上大夫与尊贵的皇帝离得非常近，如果让官员与老百姓受一样的惩罚，皇帝的权威也会跟着减弱了，这就好比打老鼠，如果老鼠离器皿太近，打了老鼠却要伤到器皿，是不是有点划不来呢？打老鼠还要顾忌器皿，何况是处罚臣子呢？ 那么，大臣犯法是不是就不用惩罚了？并不是这样。如果大臣们有过错，皇帝可以罢免他，甚至可以赐死他，但是不要让大臣受刑。也就是说，皇帝约束大臣，应当约之以礼，而不是约之以法，一味用法会招致怨恨，秦朝的灭亡就是很明显的例子。
贾谊的这番言论深得汉文帝的认可，从那以后，凡“大臣有罪，皆自杀，不受刑”。直到汉武帝时，大臣受刑的情况才又渐渐多了起来。
2、比喻想打击坏人而又有所顾忌。