1、应用情况不同
冷敷：急性发炎或是刚受伤用冷敷。
热敷：慢性发炎或受伤过了急性期后要热敷。
2、作用不同
冷敷：是降低组织的温度以达到治疗效果的方法。冷却可以减少组织血液量及减慢组织的新陈代谢，因此，可降低出血及发炎的情况。
热敷：能使局部的毛细血管扩张，血液循环加速，起到消炎、消肿、祛寒湿、减轻疼痛、消除疲劳的作用。
3、禁用人群不同
冷敷：耳廓、阴囊、心前区、腹部足心末梢循环比较少，腹痛腹泻的人禁用。
热敷：有严重心脏病患者及带心脏起搏器者禁用。肿瘤部位有结核者禁用。有出血倾向者禁用。
体内植有金属物体者如腹钢板，钢钉接骨者禁用。孕期及经期妇女患者禁下腹部热疗。颅内占位性病变禁用热疗。各种白血病者禁用。高热者禁用。
4、时间不同
冷敷：5～10分钟。
热敷：热敷治疗一般应用15～20分钟左右。