1、东汉末年刘备的势力草创，而刘备的谋士徐庶却又被曹操强行抢走，在这样一个情况下，刘备听从徐庶的建议，去隆中拜访卧龙岗上的诸葛亮，希望得到这位有卧龙之称的谋士。
2、刘、关、张三人第一次去隆中拜访的时候，诸葛亮恰好不在家，只有书童在内，刘、关、张只好空手而还。刘、关、张第二次去拜访诸葛亮的时候，诸葛亮却再次出去游玩，只有他的弟弟独自在家。直到第三次刘、关、张三人去拜访诸葛亮的时候，诸葛亮在家，但是他正在睡觉。此时天下大雪，刘、关、张三人直到诸葛亮睡醒之后，才出声打扰。
3、刘备如此辛苦的拜访诸葛亮并不是没有回报，正是这第三次拜访，不仅使刘备收获了这位有卧龙之称的谋士，也正是在隆中奠定了日后三分天下的军事策略。而诸葛亮被刘备的态度所打动，辅佐蜀汉政权的刘备、刘禅，所谓鞠躬尽瘁，死而后已，三顾茅庐这个典故，在后世逐渐演化成，求贤若渴的一个典范。