1、苏美尔文明，指的是苏美尔地区以苏美尔语文献为主要标志的文明，古代地名苏美尔，位于今伊拉克东南部幼发拉底河和底格里斯河下游。苏美尔也是现在一致认同的最早的文明中心。（曾普遍认同文明的摇篮是尼罗河流域的埃及文明）。在《旧约圣书》中苏美尔被称为“希纳国”。
2、苏美尔文明不完全等于苏美尔人创造的文明。上下3000 余年的有文字记载的两河流域苏美尔文明，以语言为划分依据，大致可以划分为两个阶段。一是约公元前 3200 的乌鲁克Ⅳ到古巴比伦帝国建立（前 18 世纪）之前的这段历史可被称为“苏美尔文明”。二是从古巴比伦帝国的建立到波斯帝国的灭亡（公元前 4 世纪）的这段历史可被称为“巴比伦-亚述文明”。