1、没有真光合速率，只有总光合速率。而且只有一个。总光合速率=净光合速率+呼吸速率。光合速率的大小可用单位时间、单位叶面积所吸收的二氧化碳或释放的氧气表示。
2、净光合速率一般可以用氧气的净生成速率、二氧化碳的净消耗速率和有机物的积累速率表示。
3、呼吸速率一般可用黑暗条件下二氧化碳释放速率或氧气吸收速率来表示。
4、在光合作用中实测呼吸速率是很困难的，因此在黑暗条件中来求氧气的吸收（二氧化碳的发生）速率，在光照条件下测定氧气的产生（二氧化碳吸收）速率，把后者的值补加到前者的值中，称为总光合速率。