1、守灵是一种汉族民间习俗，守在灵床、灵柩或灵位旁。守灵也称守夜。古人认为人死后三天内要回家探望，因此子女守候在灵堂内，等他的灵魂归来。每夜都有亲友伴守，直到遗体大殓入棺为止。演变成守灵便是亲人们聚在一起，悼念死者，抒发缅怀之情。
2、基本含义
它是一种汉族民间的习俗，活着的人对去世的亲人的一种纪念。因为活着的人认为，亲人虽然死了，但灵魂还在人间。去阴间前，会回到家里看一看。亲人怕灵魂在回家的路上迷路，会点一盏灯，放在亡灵旁边。害怕灯熄灭了，而使亡灵找不到家，于是家属就彻夜坐在遗体旁边，保证那盏指路灯是一直燃烧的。故曰“守灵”。
人死后，遗体要在家中稍事停留，谓“停灵”。入夜，则由家属守护在旁，以尽孝道。守灵基本上以三天为限，有在住宅内的灵棚、灵堂内守灵的，也有在殡仪馆内租礼厅守夜的。在郊县还有搁三朝之举。《礼记·问丧》中有“三日而后殓者，以俟其生也。三日而不生，亦不生矣。孝之心亦益已衰亦。家室之计，衣服之具亦已成矣。亲戚之远者亦可以至矣。是故圣人为之决断，以三日为之礼制也。”所以守灵三夜，并不完全出于迷信，而是三天的时间，准备工作都全了，远方的亲戚、朋友也能赶到，足以尽人情。
古时候，达官贵人死后会有不少的陪葬物，其中会有活物，比如，陪葬的人、公鸡等。在他们陪葬前会请一些法师禁锢他们的灵魂，使他们永久地守护主人。以人殉葬的制度是终止于明朝英宗皇帝（朱祁镇）末年的，当然后代的人都越来越懂得尊敬生命了。