1、概况：文章以怀念友人的情感线索和范爱农的性格发展交织成文。“我”同范爱农在东京初识便产生了误会，觉得他“很可恶”，甚至以为“要革命，首先就必须将范爱农除去”。到辛亥革命前一年，故乡重逢时，笑谈各自经历，便加深了彼此的理解。
2、知道他回乡后，遭轻蔑、排斥、迫害，几乎无地自容，以至“躲在乡下，教着几个小学生糊口”。待到辛亥革命发生，“我们便到街上去走了一通，满眼是白旗。然面貌虽如此，内骨子是依旧的，因为还是几个旧乡绅所组织的军政府”，这就写出了辛亥革命的果实已被封建反动势力篡夺的事实。
3、但他们到底有了共同任教的机会，爱农做监学，“他办事，兼教书，实在勤快得可以”，正写出了他对工作的热情，因革命胜利而喜悦。但那“被许多闲汉和新进的革命党所包围，大做王都督”的王金发的情状，正反映出革命的不彻底性。
4、之后鲁迅去南京后又移到北京，爱农失去了鲁迅的帮助，学监也被代表封建复辟势力的孔教会会长的校长“设法去掉了”，这之后，他“景况愈困穷，言辞也愈凄苦”，最后“便在各处漂浮”，在对革命失望的心境中，在夜半大风雨时终至溺水而死。