1、皮肤接触到铁之后，铁被氧化形成少量亚铁离子，并快速氧化成为三价铁，而皮肤上的过氧化脂类则被还原，得到挥发性的含有羰基的化合物，产生味道。得到的羰基化合物有不少种，对味道贡献比较大的是1-辛烯-3-酮，这个分子具有典型的霉味的金属味道，在浓度仅仅是每立方米50纳克的时候就可以被人发现。
2、因为这个反应速度非常快，所以皮肤一接触金属立刻就能够产生味道，导致了味道是从金属里面产生的错觉。只要金属能够迅速被过氧化脂氧化，就都可以产生这个味道。所以常见的含有亚铁离子的铁制品金属表面，锈，饮用水，血液，以及铜制品在与皮肤接触后会产生这个味道。人类产生这个能力的进化原因可能是闻到血的需要。