1、商纣王是历史上一个极其残酷的暴君。为了推翻他的残暴统治，周武王就出兵讨伐，大军渡过黄河后，直逼商都朝歌。这时，周武王发出誓言，名曰《泰誓》。《泰誓》其中说道：“商罪贯盈，天命诛之。”意指：商纣王作端，其罪恶已串到头了。老天爷已命令我杀死他。成语“恶贯满盈”便出于此。商朝末年，商纣王暴虐无道，激起老百姓极大的愤慨，就连诸侯们也看不过，认为他不像一个治国之君。当时有一个诸侯叫姬昌，他主张实施仁政，反对纣王的暴政，纣王便把他抓了起来。后来他的儿子姬发即位，便联合诸侯起兵讨伐商纣，大军渡过黄河，向商都进发，在牧野这个地方与纣王的军队交战，打了一场大仗。由于姬发所率的是仁义之师，深得老百姓的欢迎，百姓因而给予了很大的支持，而老百姓对纣王的军队却是深恶痛绝的，结果纣王打了大败仗，最后自焚而死，商朝也灭亡了。 姬发领兵进攻纣王之前，曾对全军发表誓言，列举了商纣的种种罪行，说商纣所做的坏事已经到头了，他罪大恶极，应该受到惩罚。号召大家齐心协力，为民除害。
2、恶：罪恶；贯：穿钱的绳子，每一千枚为一贯；盈：满。指罪恶极多，犹如穿线一般已穿满一根绳子。形容罪大恶极，到受惩罚的时候了。出自《尚书·泰誓》。