1、形声。从玉，本义：似玉的美石。亦泛指美玉
（1）瑶，石之美者。——《说文》
（2）赂以瑶瓮。——《左传·昭公七年》
（3）瑶爵。——《周礼·天官·内宰》
（4）厥贡惟金三品，瑶琨——《书·禹贡》。孔传：“瑶、琨皆美玉。”
（5）以舟之， 维玉及瑶。——《诗·大雅·公刘》
（6）投我以木桃，报之以琼瑶。——《诗经·卫风·木瓜》
（7）又如：瑶琴（用美玉装饰的琴，泛指精美贵重的乐器）；瑶佩（美玉制成的佩饰）；瑶华（美玉）
2、瑶族的简称。
3、形容珍贵美好，常用作称美之辞。如：瑶宫贝阙（海中宫殿；泛指华美的房屋）；琪花瑶草（奇异鲜艳的花草）；瑶台（传说中神仙居住的地方）
3、尊敬的，珍贵的。如：瑶章花札（对别人书信文章的赞美之辞）；瑶篇（对别人文章的美称；佳作）；瑶函（对他人书信的美称；又指帝王的诏令；玉制的书套）