1、灰姑娘”这个词，源于英文“Cinderella”一词，意指灰姑娘。灰姑娘是格林童话中塑造出的童话人物形象，讲的是一位善良美丽的姑娘，因生母去世，继母对其不好，联合自己的两个女儿经常欺负灰姑娘。还常用各种无法完成的任务来阻止她参加王子的舞会，因为她的心地善良，都被动物朋友一一化解了。后来一个婆婆给她的水晶鞋穿上后，他变的和公主一样。经历了几次曲折后，她终于和王子走到了一起。
2、后来人们常用这个词来形容外貌或才学不甚出众（或是美貌或能力未被赏识的）女子，不为人重视，但是内心善良、性格可爱的女孩。此外也有人用灰姑娘指代意中人。