1、寓意：羊是代表“吉祥”的瑞兽，也是家庭财富的象征。
2、据东汉许慎所著《说文》：“羊，祥也。”由于“羊”“祥”同义，“吉羊”即“吉祥”，所以那时人们习惯将“大吉羊”的吉语刻铸在器物上，配以羊纹图像，以求生活吉祥、事事如意。
3、当时人们不仅生活中为求吉祥，会在日常使用的铜器上铸刻“吉羊”铭文和羊形图案，死后为求安详，也会在建造坟墓时，将羊头图像安置在门额中央，如河南洛阳烧沟汉壁画墓的墓门就塑有正视的羊头，一双大角左右下卷，构图规整；羊头下侧绘神虎食女魃壁画，用以求安详和驱邪祟。
4、古代家庭越富裕，自然畜养的家畜家禽也就越多。汉代人事死如事生，为模拟生时家中畜养的羊，就在墓葬里随葬陶塑的羊模型。这种肖形的陶羊，在西汉和东汉时的坟墓中都有出土，一般人的墓里放置的数量不多。
5、但是在皇帝陵墓的从葬坑中，放置有成群的陶羊，如西汉景帝的陵墓——阳陵的一些从葬坑已经发掘，可以看到成群的陶羊，从形貌可以分出绵羊和山羊，而且各有雌雄之分，造型真实生动。有些汉魏时期的墓葬，不放置陶羊而是在壁画中绘出牧羊的画面，同样是显示墓主人拥有财富的象征。
6、甘肃地区的魏晋时期砖墓中，就常绘有牧羊的图像，因为都是画在一块砖的砖面上，画幅很小，所以线条简练，别具情趣，富有地域特色。