1、性取向中的sm（sadomasochism）来源于虐待与受虐，尤其在性方面，统指与施虐、受虐相关的意识与行为，中国译为虐恋，其中S代表Sadism，指性施虐者，M代表Masochism，指性受虐者。
2、“虐恋”的英语词为“sadomasochism”，是施虐癖（sadism）和受虐癖（masochism）两者的合成词，故虐恋更常见的非正式称呼为“SM”。
3、虽然“虐恋”的非正式称呼为SM。但由于广义上常见的的虐恋活动可能也涉及捆绑、鞭打或其他调教（Bondage & Discipline ）形式，一般的正式名称BDSM（bondage, discipline, dominance, submission,sadism, masochism）即是以多意义、首字母缩略字的混成词来泛称。有人也直接扩大使用，以“虐恋”活动称作“BDSM”活动的代称。