1、从哲学角度来时说，理性主义（Rationalisme）又称为唯理论，强调理性作用的一种集训论学说，理性是一个有关辩明、认识、阐述和评论真理能力的名称。理性主义者认为具有普遍性必然性的可靠知识应该是依据理性，经过逻辑推理得到的。只有依靠理性直接把握事物本质的那种“理性直观知识”，或依靠理性进行逻辑推理得来的知识即理性认识，才是可靠的。
2、在哲学发展的历史上，理性主义自十八世纪笛卡尔的学说开始，经历了理性主义、非理性主义和反理性主义三大流派。和理性主义对立的不是感性主义——哲学中也无“感性主义”这一说，而应该是经验主义（Empiricisme）。