1、相传在东汉时期，汝河有个瘟魔，只要它一出现，家家就有人病倒，天天有人丧命，这一带的百姓受尽了瘟魔的蹂躏。一场瘟疫夺走了青年桓景的父母，他自己也因病差点丧命。病好之后，恒景就去拜师学艺，想要打败瘟魔，后来恒景经过不断的努力，终于找到了一位仙人，仙人被他的精神所感动，教给了他一身武艺。在九月初九的前一天让恒景回到家乡，并且还送给了他一包茱萸叶，一盅菊花酒。回到家乡之后，恒景按仙长的叮嘱把乡亲们领到了附近的一座山上，发给每人一片茱萸叶，一盅菊花酒，然后趁着瘟魔害怕的时候，杀死了瘟魔，从此就有了九月初九登高躲避灾祸的风俗了。
2、还有一种说法是登高其实是源于古人对山岳的崇拜。在古代的时候，人民生活困难，大自然给许多人带来了生活的希望，山中生长的各种植物、隐栖的飞禽走兽以及潺潺溪流，使人类才得以生存繁衍。所以许多人都对大自然怀着一份敬畏之心。