1、鹤顶红的主要成分是三氧化二砷，也就是我们平常所说的砒霜，因为不纯正砒霜的颜色为红色，而鹤顶上面也有一块儿鲜红的斑记所以才会有鹤顶红这样的名字。
2、砒霜应该是古代最常用的一种毒药了，纯正的砒霜颜色为白色，而不纯正的砒霜在白色里面会掺杂有蓝色、黄色或者是红色，所以鹤顶红其实就是不纯正砒霜的一种。至于为什么古代人会选择砒霜作为毒药，这就要从砒霜（三氧化二砷）的一些物理性质考虑了，三氧化二砷本身是没有什么味道的，从外观上面看更像是我们平常所食用的面粉一样，而且砒霜有一个很独特的性质就是可以溶于水，这就为古代刺客提供了很大的便利，毕竟溶于水后是一点察觉不到的。
3、而且还可以根据砒霜的用量决定中毒者是立刻死亡或者是慢性死亡，在急性中毒的情况下会对中毒者的神经系统、皮肤和粘膜造成很大的影响，从而会引发各种各样个疾病造成死亡，而慢性中毒则会对中毒者的内脏产生影响，从而导致内脏的功能失效导致死亡。