1、大司农是朝廷管理国家财政的官职，为九卿之一。
2、《周礼》天官之属有大府（即太府），辅佐太宰掌理贡赋之事。秦设治粟内史，汉初沿置。汉景帝改治粟内使为大农令，汉武帝太初元年（前104年）又改为大司农。新莽时称羲和，后又改为纳言，东汉时复称大司农。
3、汉末以后，财政收支划归太仓尚书、度支尚书、户部尚书，大司农逐渐变成不管财政、会计，主要掌国家仓廪之官，称司农卿。
4、西汉时，大司农掌钱谷，为国家财政长官，与管理皇帝私财的少府并列。属官有太仓、均输、平准、都内、籍田五令、丞，斡官、铁市两长、丞，及郡国诸仓农监、都水共六十五长、丞。西汉时大司农每年从百姓赋敛所得达四十馀万万钱。凡百官俸禄、军费和工程造作等用度，都由大司农支付。官田和煮盐、冶铁和其它官营的手工业也都归大司农主管。