1、乳清是在奶酪生产过程中，牛奶凝结成凝乳块后分离出绿色、半透明的液体。同酪蛋白相比，乳清蛋白的溶解性更好，同时含有质量更高的氨基酸。动物来源的蛋白较植物蛋白质量高很多。乳清中含有的营养成分都可溶，如乳清蛋白、磷脂、乳糖、矿物质以及维生素等。
2、乳清产品也属乳制品的范畴。是干酪生产的副产品，用10公斤的鲜牛乳可以生产约1公斤的干酪，余下的则是乳清。新鲜乳清的干物质大约为7%，但包含有鲜乳中近一半的营养成分。在奶酪的生产过程中鲜乳大部分的脂肪以及占蛋白质总量80%的酪蛋白形成了奶酪凝块的基本构架，而乳清则是奶酪凝块以外的成分。乳清中含有的营养成分基本上都是可溶的，如乳清蛋白。磷脂、乳糖。矿物质以及维生素等。