1、“黔”读qián，意思是黑色或中国贵州省的别称。
2、黔首的同义词就是黎民，即庶众。有人说，穷苦劳动人民整天在太阳底下劳动，把头都晒黑了，所以统治者把劳动人民称为黔首，意思就是黑头鬼、乡巴佬，带有歧视的味道。其实并不是这样，百姓被称为“黔首”源于秦国，正式使用始于秦统一全国之后。《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇二十六年(前221)下令“更名民曰‘黔首’”。这是秦统一中国后更定名物制度的内容之一。黔，黑色。秦诏令称百姓为“黔首”，是由于秦为水德，水德尚黑。可见“黔首”的“黔”只是黑色的意思，和贵州并无直接关系。黔首也是泛指普天下老百姓，而不是专指贵州的百姓。贵州称黔另有原因，後面将会讲到。
3、贵州简称贵或黔。很多人认为“黔”是贬义，原因有二:一是词语黔首；二是成语黔驴技穷。