1、别称土壤母质，地表岩石经风化作用使岩石破碎形成的松散碎屑，物理性质改变所形成疏松的风化物，是形成土壤的基本原始物质，是土壤形成的物质基础和植物矿物养分元素（除氮）的最初来源。
2、坚实的大块岩石变成碎屑后，产生孔隙，具通气、透水性。化学风化使部分营养元素成为易溶盐状态供植物吸收。母质中细小黏粒也具一定保蓄养分和水分的性能。因此，母质具备初步的肥力性质，为生物生长繁殖和土壤形成奠定基础。
3、据母质的形成和搬运，分残积母质和运积母质。后者是指经重力、水力、风、冰川等搬运后沉积的母质。有坡积母质，冲积母质、风积母质、冰碛母质等。