1、独体字指汉字的一个字只有一个单个的形体，不是由两个或两个以上的形体组成的。这种字大都是一些简单的象形字和指事字。因为这类字是从图画演变而成的，所以每一个字都是一个整体。
2、合体字，就是由两个或两个以上的单个字组成的汉字。合体字有两种。一种是从组合的两个成分上来显示字义。
3、如“伐”字从人从戈，表示以戈伐人；“取”字从又从耳，表示捉取一个人；“休”字从人从木，表示人倚着树木。这类字文字学上称为会意字。另外一种是两个字组合在一起，一个字表示义类，一个字表示字音。
4、如“河”为水名，从水可声；“张”字指张弓，从弓长声；“经”字指经纬，从糸巠声；“球”字指玉球，从玉求声。这类字文字学上称为形声字。在现代常用的汉字里形声字占90%以上。还有象形字。