1、根据形成的过程的长短和缓急程度，我们将自然灾害分为突发性自然灾害和缓发性自然灾害。其中突发性自然灾害是指那些在几天或者几个小时就有灾害行为表现。比如：火山爆发，暴雨，暴雪，洪水等。
2、缓发性自然灾害，形成期比较长。在导致灾害的因素的长期作用下，逐渐显现为灾害的。比如水土流失，环境恶化等。
3、根据灾害链条来理解自然灾害，又分为原生灾害，次生灾害和衍生灾害。原生灾害是在灾害链中最早发生的自然灾害。比如地震引发海啸，海啸后某些地区的传染病肆虐。那地震就是原生灾害。
4、在灾害链里面，由原生灾害引发的灾害成为次生灾害。
5、在自然灾害发生之后，还会由此产生一些其他灾害，我们称之为衍生灾害。传染病的传播就是地震后的衍生灾害。