1、大使馆是一国在建交国首都派驻的常设外交代表机关。大使馆代表整个国家的利益，全面负责两国关系，由国家元首任命并作为国家元首的代表履行职责。大使也就是馆长。大使馆的级别最高，大使馆代表国家行使全面的代表职能，只有建交的国家，才互设大使馆。
2、而领事馆是一国政府派驻对方国家某个城市并在一定区域执行领事职务的政府代表机关。领事馆的级别要低许多，领事馆仅仅能代表国家的部分职能，或者处理部分地区，部分事物的代表职能。两个国家断交，一定会撤销大使馆，但不一定撤销领事馆。
3、大使馆的主要工作人员享有外交豁免权。有外交关系的领事馆，通常是大使馆的分支机构，或派出机构，其主要工作人员也享有外交豁免权。而没有外交关系的领事馆，其工作人员就不一定有外交豁免权。
4、大使是国家（政府）的代表人，而领事不能代表政府，只能起到联络与沟通的作用。