1、原料不同，生抽是酱油的一种，是以大豆或黑豆、面粉为主要原料，人工接入种曲，经天然露晒，发酵而成的。老抽是在生抽的基础上加入焦糖，经特殊工艺制成的浓色酱油。
2、作用不同，生抽主要是用来调味，颜色淡，故做一般的炒菜或者凉菜的时候用得比较多。烹调时添加老抽一般都能起上色提鲜的作用，尤其是做红烧菜肴或者是焖煮、卤味时。
3、颜色不同，生抽颜色比较淡，呈红褐色。生抽是用来一般的烹调用的，吃起来味道较咸。生抽用来调味，因颜色淡，故做一般的炒菜或者凉菜的时候用得多。老抽是加入了焦糖色、颜色很深，呈棕褐色有光泽的。吃到嘴里后有种鲜美微甜的感觉。一般用来给食品着色用。比如做红烧等需要上色的菜时使用比较好。
4、味道，生抽尝起来比较咸，而老抽尝起来会有一点点发甜。