1、按其用途分为：蔬菜作物（西红柿、茄子、辣椒、黄瓜、丝瓜、豆角）；纤维作物（棉花、麻类、蚕桑）；油料作物（花生、油菜、芝麻、大豆、向日葵、橄榄）；糖料作物（甜菜、甘蔗）；饮料作物（茶叶、咖啡、可可）；嗜好作物（烟叶）；药用作物（人参、灵芝。贝母等）；热带作物（橡胶、椰子、油棕、剑麻。蛋黄果等）。
2、按所处温度带分为：分为热带经济作物、亚热带经济作物、温带经济作物。
3、世界上一些主要经济作物如棉花、甜菜、甘蔗、麻类及热带、亚热带经济作物的集中化与专门化程度均较高。20世纪80年代初以来，中国在“决不放松粮食生产，积极发展多种经营”的方针下，逐步扩大经济作物面积，并根据“因地制宜，适当集中”的原则，调整作物布局，建设各种经济作物的商品基地，促进了各类经济作物全面发展。