1、国籍不同
麦哲伦一般指斐迪南·麦哲伦，是葡萄牙著名航海家和探险家。
哥伦布，一般指克里斯托弗·哥伦布，是意大利航海家。
2、主要成就不同
麦哲伦，所率船队首次完成了环球航行。
哥伦布，世界洋海军上将，印度群岛总督、四次横渡大西洋，发现新大陆。
3、主要影响不同
麦哲伦，首次环球航行其实是失败之旅，地理上有意义，商业上无利可图。麦哲伦被西班牙当作罪人，受国王的谴责。但是船上留下了不只一本航海日记，特别是随船有一位威尼斯人皮加费塔，对沿途的经历记载详细，对麦哲伦崇拜有加，而且还幸运成为十八好汉中的一位。是他将航海日记在民间出版，后世才有人提出平反，把首次环球航行的功劳记在麦哲伦身上。
哥伦布一行到达了美洲东部中段的印度群岛的两个大岛古巴、海地和若干小岛，从而拉开了发现新大陆的帷幕。哥伦布一行开辟了从欧洲横渡大西洋到美洲并安全返回的新航路，从而把美洲和欧洲、进而把新大陆和旧大陆紧密地联系起来。哥伦布对他以为的“西印度地区”做了较详细的记载和描绘，使旧大陆的人们对这里有了初步的认识和了解。至此，由葡萄牙人开创的中世纪晚期以来的地理到达从量变发展到质变，从渐进演化成飞跃，从而开始了地理大发现。