1、在古代，社会等级观念是很严重的。因此，不同阶层、身份和地位的人对自己老婆的称呼不同。比如皇帝称老婆叫梓童，宰相称老婆叫夫人，文人称老婆叫拙荆，雅士称老婆叫执帚，商贾称老婆叫贱内，士人称老婆叫妻子，酸秀才称老婆叫娘子，庄稼汉称老婆叫婆姨，有修养的人称老婆叫太太，普通人称老婆叫老婆，年轻人称老婆叫媳妇，老头子称老婆叫老伴，而把共患难的妻子叫糟糠。
2、称妻子为的糟糠由来：宋朝苏轼的《东坡志林·梁贾说》：“居富贵者不易糟糠。”及明朝无名氏《鸣凤记·鹤楼起义》：“把我旧时糟糠弃土苴。”这两句中的糟糠，所指的就是妻子，也就是妻子的别称。
3、“娘子”“太太”“夫人”“拙荆”“妻室”“贱内”“内人”“内子”等妻子旧称谓使用广泛，如《鲁迅《阿Q正传》：“赵太爷肚里一轮，觉得他总不会有坏处，便将箱子留下了，现在就塞在太太的床底下。”
4、新中国成立后，1950年颁布实行《婚姻法》，彻底废了旧时代不平等的婚姻家庭制度，确立了以婚姻自由、男女平等、一夫一妻、保护妇女儿童合法权益为核心的社会主义新的婚姻家庭制度。夫妻称谓系统相应地发生了巨大变化，妻子称谓系统也如此，封建糟粕称谓退出了历史舞台，如“嫡妻”“庶妻”“姨太太”“妾”等称谓消失，但“妻子”等基本称谓、“老婆”“女人”等俗称及“孩子他妈”等含蓄称谓仍在使用。
5、老婆本为民间俗称，多为下层人在口语中使用，但八十年代后，年轻夫妻受港台剧影响，使用普遍。