1、作物生长发育必须及时供应氮、磷、钾及必需的中、微量元素，但不同作物因遗传性所决定，对养分的吸收有很大差别。我国目前栽培的作物主要有：粮食作物，主要包括谷类作物、豆类作物、薯芋类作物等；经济作物，主要包括纤维作物、油料作物、糖料作物等；绿肥及饲料作物；蔬菜类作物，主要包括叶菜类、根菜类、茄果菜类、瓜类及食用菌类等；果树类作物。这些不同种类的植物需要的肥料也是不同的。如蔬菜类作物与大田粮食作物相比，具有根系较弱、生长快、生长期短而产量较高等特点，所以需要较多的养分，应施用速效与缓效兼备的肥料；果树类作物又与粮食作物或蔬菜类作物有所不同，它是多年生木本植物，具有生长周期长、个体大、根系发达、吸肥力强等特点，所以往往会使土壤中某些营养元素过度消耗，因此应适时重施基肥，肥料最好是专用肥或含有微量元素的无机—有机复混肥。为了使叶片在较长时间内保持绿色状态以维持其光合作用等功能，需要追施复混肥，并适时喷施叶面肥。
2、有些作物除具有作物营养的共性外，还具有其特殊性。如甘薯、马铃薯、甜菜、甘蔗、麻类、西瓜、香蕉、烟草需要充足的钾供应；油菜、棉花、甜菜需硼较多；大蒜、大葱、洋葱、白菜需硫较多；花生、西葫芦、番茄、青椒等蔬菜及苹果需钙较多；水稻、小麦等需硅较多；豆科作物能利用自身根瘤中的根瘤菌从空气中吸收氮，满足自身生长所需总氮的1/3左右，所以可少施或不施氮肥，但对磷、钾的需求量则较其他作物多，同时需钼较多。由此看来，不同作物的需肥特点是不一样的。表5中所列数字是一般的施肥量范围，对不同土壤及肥力尚需修正。施肥的基本目的是获得高产，因此施肥的根本依据首先就是要考虑作物的需肥特点。在一定范围内，作物产量随施肥量的增加而提高，所以一般可根据作物产量估算其对氮、磷、钾的需要量。以小麦为例，每1000千克小麦籽实约需要吸收N。20～30千克、P2O5。1～4千克、K2O。1.5～3.2千克，而每1000千克秸秆约需要吸收N4千克、P2O5。0.4千克、K2O。10千克。一般小麦的籽粒与秸秆比为1∶1.3。从小麦养分的吸收来看，其吸收比例以N∶P2O5∶K2O=5∶1∶4为宜。其次，要考虑小麦的生长期较长，前期由于气温低、生长慢，所以基肥不能施用太多，氮肥必须分次施用。
3、表5几种作物对N、P、K的需求特点及参考数值
4、即使作物种类相同，因品种或品系不同对营养的吸收也有差异，施用相同种类的肥料，增产效果也不尽相同。例如杂交稻对土壤钾的吸收量比常规水稻约高1倍。此外，同一类作物由于生产目的不同，施肥方法也有所不同。作为粮食用的小麦，为了提高蛋白质含量，一般在籽粒灌浆前后酌情追施氮肥；作为酿造啤酒用的大麦却不宜在灌浆前后追施氮肥，因为蛋白质含量过高不利于酿酒。总之，各种作物需要的养分种类大致相同，但需要养分的特点是不相同的，因而了解不同作物在生育期中对养分需求的特点，有利于采取相应的施肥措施。此外，在选择复合肥品种时应选用专用型肥料，或者根据不同作物有不同需肥特点的规律进行选择，这对于提高作物产量、改善品质都具有重要的意义。在农业生产中，谷类等粮食作物施肥是以提高产量为目标，可以选用专用肥或氮、磷复混肥料；豆科作物以选用专用肥或磷、钾复混肥为主；经济作物（除油料和部分蔬菜品种外）对N、P、K养分的需求量以K＞N＞P，因为施钾肥不仅可以提高产量，更重要的是改善品质，如烟草施钾肥可以增加叶片的厚度，改善烟草的燃烧性和香味；果树和西瓜等多施钾可提高甜度；甘蔗、甜菜施高钾复混肥可以增加糖分，提高出糖率。