1、前调是香水最先透露的信息，也就是当你接触到香水的那么几十秒到几分钟之间所嗅到的，直达鼻内的昧道。前调通常是由挥发性的香精油所散发，味道一般较清新，大多为花香或柑橘类成分的香昧。只能维持几分钟的前调并不是一瓶香水的真正味道。
2、中调是香水中最重要的部分，它在前调消失之后开始散发出来，一般可持续数小时或者更久一些。中调是一款香水的精华所在，也就是说洒上香水的你就是带着这种味道示人，以这种味儿来表达自己其时的心境、情感等等信息。
3、后调就是我们常所说的余香。通常用微量的动物性香精和雪松、檀香等芳香树脂所组成，它不仅只是散发香味，更兼具整合香味的功能。作用是给予香水一种绕梁三日不绝的深度，它持续的时候最长久，可达整曰或者数日之久。