定下这个选题的时候，我们其实被问到过：
都1202年了，SaaS这种老生常谈的话题，还有什么可聊的呢？
但在SaaS行业摸爬滚打18年、服务数以百万级的客户、数次引领全球领先的SaaS产品开发之后，我反而认为：
从源起到未来的趋势；从本质到模式的优势……SaaS还有许多可讨论的有趣的点。
SaaS的前世、今生与未来 [上篇]
开始全文之前，先问个问题：
你心目中的SaaS元年是哪一年？
Salesforce成立的1999年吗？还是吴晓波老师笔下的2020年……
我的答案是：二者皆非。
这种在线软件+多租户的模式，其实早有萌芽……
前 SaaS 时代
云服务的雏形可以上溯到1960年代。
是的，没错，是1960年代。
熟悉计算机编年史的朋友可能知道「分时操作系统 / TimeSharing System」。
它由一台主机和其上连接的多个带有显示器+键盘的终端组成。分时系统将CPU的时间划分成若干个时间片。操作系统以时间片为单位，轮流为每个终端用户服务。
在上世纪60年代，个人计算机还未出现，而大型机的造价过于高昂。极其少数能用上计算机的团队，都是用分时的方式，共享着同一台主机中的资源，进行运算和工作。
这听起来就像今天我们说的「分时租赁」，其背后的逻辑与今天越来越多的企业选择“上云”，也有异曲同工之妙。任何一个时代，协作、共享，和对资源的合理统筹，都是企业生存发展的不二法门。
如今，云服务的范畴已远超过了存储、运算等IaaS层，向上丰富出了大量的PaaS平台和SaaS应用，为企业提供了更多选择。这其中SaaS应用的鼻祖，要追溯到1980s~1990s……
彼时正是Oracle与SAP两强争霸的年代。Oracle这个神奇的公司里，走出了两个后来改变了B2B软件服务格局的人：
全球首款CRM软件「Siebel Systems」的设计者：Thomas Siebel。
Salesforce的创始人：Marc Benioff。
让我们叫他们 Tom & Marc。
Tom在Oracle负责了多年销售业务后，于93年创办了自己的Siebel Systems，专注开发和销售这款当时领先的CRM软件。其对于CRM产品的理念与设计思路，极大地启发了后来包括Salesforce在内的许多厂商。
Tom离职后，Marc接替了他的位置，继续负责Oracle的软件业务，其中也包括了CRM产品。
次年，也就是1994年，网页浏览器被网景公司(Netscape)推向市场；同年，贝佐斯开始在网上卖书，日后的电商巨头亚马逊初现身影。
1995年，后来被SAP收购了的财务报销软件Concur，首次开售线上license，成为了第一家吃“电商”螃蟹的商业软件公司。
看着商业软件在短短数年间冲云破雾，时任Oracle副总裁的Marc提了一个问题：我能不能让客户像网购一样，在浏览器里直接购买并使用我们的CRM？
有没有什么办法，能抛弃冗长糟心的实施过程、削减高昂的软件成本，让每一家商业公司都能轻松、快捷地，用上早已成体系的商业软件呢？
他交出的答卷，就是1999年诞生的Salesforce。
No Software!
Marc给Salesforce定下了第一个slogan。从此，SaaS的时代终于到来……
难题与一些弯路
然而，SaaS的发展并未因为一个新概念的诞生就此一帆风顺……
事实上，在Salesforce创立之初，销售SaaS远要比今天吃力。众多问题中，首当其冲的是使用体验。
2000年前后，人们还普遍在用拨号上网，CDN加速服务才刚刚发布……那时候传输一张50kb的图片，都需要数秒的时间。这就使得SaaS产品的界面设计，需要比传统软件更简单，甚至会显得很原始。即便如此，本地部署的软件因为是通过内部网络访问的，其速度相对而言会更快。
其次，就是数据的安全性。特别是当时有能力采购传统软件的大型企业，对“数据不在自己的数据中心”这件事，总是心有戚戚。好在小微企业对此顾虑较少，才给了SaaS得以发展的土壤。
有趣的是，伴随着Salesforce的不断壮大并于2004年上市，市场上出现了一种令人啼笑皆非的软件形态：SoSaaS。
我们都知道SaaS就是 Software as a Service，那什么是SoSaaS呢？这个So可不是极致的意思，它是：Same old Software as a Service。
说人话：挂羊头卖狗肉。披着SaaS「web应用+低年费」的外衣，背后却未实现「多租户」的架构。
对于Salesforce来说，即使他们今天拥有着巨大的客户体量，他们所有的线上客户，用的都是同一套系统完全一样的版本。
而那些被历史淘汰的那些SoSaaS们，在当时却沿用着传统软件的模式：其底层架构上依然是为每个客户独立开发软件、独立管理维护；但却无法收取足够的服务费。于是渐渐地，这种入不敷出的模式就不再能支撑公司的运营了。
好在这一段弯路并不长。一套系统服务多租户的标准SaaS模式，还是保持着其纯正的血统发展开来。
SaaS 的本质是什么？
过去数年间，SaaS行业风起云涌，相关讨论也此起彼伏，但很少有人去讨论SaaS产品，或者说云服务的本质。在笔者看来：
SaaS的本质，是商业软件的民主化。
民主化 (Democratization) 一词，在经济学和教育学的领域一直有着广泛的应用。
工业革命带来了消费的民主化：过去之后王公贵族才能享用的精致物件、昂贵电器，随着工业化进程，变为人人可用的日常消费品。
教育更是如此。义务教育的普及与推进，使得知识这种过去被精英阶层垄断的稀缺资源，成为了普惠百姓的赋能之源。
回到商业软件的发展，SaaS的出现，呈现了同样的趋势。从全套采购一个庞然大物，到按需租用一套相对标准化的系统，SaaS使得商业软件变得：低价、轻便、易得、人人可用。
概括来说，今天的SaaS产品相较传统软件，对企业客户呈现出6大显著优势：
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- ?采购成本低、决策更容易 ?开箱即用 ?免升级、免补丁 ?弹性扩展，无后顾之忧 ?数据更安全 ?服务更贴心
SaaS的兴起，让每一家企业，无论规模大小、营收多少，都可以打开浏览器，就能以极低的价格、甚至是免费地，用上由众多行业专家们打造的专业软件服务。
这就是商业软件的民主化，更是会令所有企业客户受益的未来。
SaaS的前世、今生与未来 [下篇]
在上篇中，我们讲到了SaaS的源起及其在最初那些年曾走过的弯路，提到了SaaS产品相较于传统软件的6点优势，并进一步总结了SaaS的本质是商业软件的民主化。
在下篇，我们将详细阐述SaaS产品的6大优势、为何SaaS公司能获得更高的财务成长性，并基于此，探讨SaaS的未来形态。
优势6＋1
1. 采购成本低、决策更容易
企业采购软件时，因为一次性费用较高，总要反复沟通；更要耗费大量人力和时间进行实施……启用成本便一直居高不下。
2. 免安装，开箱即用
本地部署一套ERP、OA、CRM等商业软件，需要适应不同的硬件设备、服务器环境等等；从部署到实施上线，耗费半年到一年的时间也是常态。
而今天，打开应用、完成注册，就能启用一款SaaS产品。即便需要个性化的自定义配置，通常几天的时间也足够。
3. 免升级，永不过时
版本更新也是传统软件厂商和客户的心头大患。
不更新、不打补丁，无法用上更好用的功能还是其次，如果软件有缺陷或重大安全漏洞，那就仿佛企业每天在一个定时炸弹上跑业务。但频繁地更新、修复，无疑给客户增加了新工作，进一步推高系统的整体使用成本。
而SaaS，实时在线更新。每位用户都可以第一时间用上最新最安全的产品功能。
4. 弹性扩展，无后顾之忧
对于企业来说，全年的业务流量并不会是一个稳定的数值，因此在购买时必须按使用峰值来考虑。
业务季节性波动较大的行业例如电商；大促的流量可能是平时的数百倍。但如果按大促期间的资源用量来采购私有化的IT服务，平时就会闲置大量资源。
以SaaS为代表的云服务，都可以按照企业的需要，选购功能、账号数量、资源规模……让企业不论峰时谷时，都可以「按需消费」，极大地削减了成本。
5. 数据更安全
与传统认知不同的是，SaaS产品可能要比本地部署更安全。
其一，SaaS的安全漏洞是即时在线修复的。避免了异步安装补丁，甚至客户忽视补丁，所导致的重大安全隐患。
其二，数据安全是SaaS公司的生命线。倘若一家SaaS厂商出现重大安全事故，那么可能整个公司就要凉……因此SaaS厂商会花费大量的精力和研发资源，去做安全性的设计与保障。反观企业内部信息部门，曾经出过不少运维人员泄密导致的纠纷，极端的甚至发生过“删库跑路”事件。
6. 服务更贴心
传统IT厂商的服务人员叫客服，而在SaaS公司，他们被称为「客户成功 Customer Success」。
与传统客服的出了问题解决问题不同，SaaS公司的客户成功团队，以客户最终达到成功为目标，在服务过程中及时跟进数据、规避潜在发生的问题，保证客户在使用过程中实现价值创造。他们会从客户的角度出发，更积极更主动地帮助客户一起解决疑难，尝试通过产品帮助客户实现商业成功。
SaaS的财务成长性
这时候你或许会问：这些SaaS的商业模式带来的优势，都是对客户而言的；
那SaaS厂商只是收取较低的年费，又如何从中获益呢？
规模效应 + 收入质量 = 更高的成长性
规模效应很好理解。对于传统软件厂商来说，需要耗费大量的资源来分别维护不同的版本和定制开发。即使简单的产品，也需要配备大量的工程师和销售，才能服务更多客户。
但SaaS厂商只需要维护一套应用来服务所有租户，就能以非常低的边际成本，适应不断增长的客户量。
更高的收入质量体现在复购上。SaaS 年费+客户成功的方式对于客户主动复购贡献巨大。
在传统软件中，今年1元的收入对第二年的贡献是0，在SaaS中对第二年的贡献是1元×续费率，而续费率在优质公司可以高达140%~150%。
以较低的边际成本获得更高质量的收入，这自然使得SaaS厂商拥有了更多的成长可能性。
SaaS的未来趋势
我们观察到SaaS产品的发展日渐呈现出五大新趋势：
1. 更细分、更专业
近年来涌现一个新的趋势 Micro-SaaS，即细分场景极为专业的SaaS产品，它只有1个或几个功能，甚至依附于别的SaaS产品，但解决了细分场景的客户痛点。
今天在美国的科技行业，人均使用的SaaS产品个数已经达到44个，而随着各行各业数字化进程的深入，必将有更多的细分SaaS产品来服务用户。
2. 计费模式创新
SaaS在诞生之初，采用了按用户数和服务时长的收费模式。但在以 Snowflake 为代表的新生代SaaS厂商看来，这种按人头和时间周期付费的逻辑，对用户并不公平。因此Snowflake就采用了按照用户的实际用量，浮动计费。
真正以客户为中心的计费逻辑，应该以给客户创造的价值作为参考。这一点，IaaS、PaaS已经做到了，相信SaaS厂商也将会逐渐跟进。
3. 垂直类SaaS
和通用类SaaS不同，垂直类SaaS针对特定行业。它们为清晰的细分行业而设计，从而获客成本极低，也能够更容易地适应客户的需求。在房地产，供应链，保险，医疗等很多行业都有优秀的垂直类SaaS产品出现。
4. aPaaS与连通器
前面我们讲到，SaaS的核心商业优势就是：以一套应用，服务所有租户。
然而，企业的诉求千差万别，他们希望拥有一套更灵活、更适应自身需求的产品的。这时候以实现“二次开发的高度自定义”而存在的aPaaS便应运而生。
早在传统软件年代，Siebel Systems就发现了这个问题，并且提供了Siebel Tools，作为一个独立的配置工具，让客户可以快速实现灵活的自定义配置。后来，Salesforce也碰到了类似的问题，于是他们搭建了Force.com平台，来解决企业的个性化诉求。
除了个性化配置，企业在使用SaaS时还有个痛点：同时在用太多不同的云服务，数据难打通、业务难关联。这个时候，“应用连通器”的概念也出现了。在海外市场，已经有类似Zapier、IFTTT等头部玩家，做出了卓越的探索。
总得来看，在接下来的数年中，SaaS厂商必须要解决两个问题：如何提供强大的aPaaS平台，以适应企业灵活多变的需求；如何通过openAPI支持企业完成多平台联通。毫无疑问，这是巨大的挑战。
5. 自动化、智能化
在我们提到IFTTT之类的连通工具时，我们其实已经触及了自动化的概念。就像它的名字 If this then that，这类工具实现了不同产品间的自动动作触发。
于SaaS而言，在产品内提供自动化、智能化的功能，也已经是大势所趋。
就在半个月前，RPA（机器人流程自动化）第一股UiPath正式登陆纽交所。这家致力于通过软件机器人模拟和执行重复流程，进而帮助客户解放创造力的新兴SaaS公司，为整个行业展示了全新的可能性。这也给整个商业软件行业带来了新的思考：
人工智能技术，会改变未来的工作形态吗？
SaaS 从过去到未来
在写这篇文章的时候，我回顾着90年代中期那个风起云涌的时代，时常觉得那时的创业者何其有幸，生逢其时，有无数新领域、新产品，等着被他们发现与创造。
但当我写到关于未来的畅想，又不禁心潮澎湃。我们为自动驾驶技术欢呼, 我们在购物、美食、新闻等生活领域享受了个性化的推荐；却好像并没有深入地想过：当智能时代已在眼前，AI，将如何深切地改变我们的工作方式？就像蒸汽机、内燃机和计算机曾经做过的那样，或许AI将在进一步解放生产力和创造力的同时，重塑工作的形态。
灵活、开放、智能，打破单一系统的局限、打破数据壁垒、打破机械事务对创造力的禁锢……
这是今天SaaS产品的趋势，也是亟待我们发挥最大想象力去探索的方向。
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