1、中国佛教形成三大系，即汉传佛教、藏传佛教和云南傣族等地区的上座部佛教。汉传佛教便是现存佛教的三大分支之一，由古印度经西域传入中原地区，尔后传入朝鲜半岛、越南、日本等处。通常汉语所指的佛教就是汉传佛教，喇嘛教信徒称之为“汉传佛教”，并将喇嘛教定名为“藏传佛教”。
2、藏传佛教或称藏语系佛教，又称为喇嘛教，是指传入西藏的佛教分支。藏传佛教是以大乘佛教为主，其下又可分成密教与显教传承。虽然藏传佛教中并没有小乘佛教传承，但是说一切有部及经量部对藏传佛教的形成，仍有很深远的影响。
3、南传佛教是指现在盛行于斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝及我国云南省傣族地区等的佛教。它是部派佛教中的一个派系。南传，是从其源流及地理而说，因为这个派系是由印度南传到斯里兰卡而后发展起来的。