1、事物的本质变得与原来不同。《云笈七签》卷九四：“山有玉，草木因之不雕；人怀道，形体得之永固。资薰日久，变质同神；练神入微，与道冥一。”洪深《戏剧导演的初步知识》上篇三：“于是不免要向文人的（以词章或乐曲为重的）作品里借取材料而稍有变质。”
2、指事物的本质向坏的方面转变。杜鹏程《在和平的日子里》第二章：“梁队长说：‘变质的洋灰降低标号使用，模型板就凑合着使用原来的。’”徐特立《让革命的红旗世代相传》：“脑子里装的东西不对头，革命意志就可能衰退，就会贪安逸，图享受，就会忘本，变质，甚至变成剥削别人的人。”
3、病理学名词。炎症时局部组织的一种变化，主要表现为组织细胞的各种变性和坏死。鲁迅《热风·随感录四十九》：“少年在这时候，只能先行萎黄，且待将来老了，神经血管一切变质以后，再来活动。”炎症局部组织发生变性和坏死称为变质。变质是致炎因子引起的损伤过程，是局部细胞、组织代谢、理化性质改变的形态学所见。