1、公元1884年，国际上规定以通过英国伦敦近郊的格林尼治天文台的经线作为计算经度的起点，即经度零度零分零秒。在它东面的为东经，共180度；在它西面的为西经，共180度。因为地球是圆的，所以东经180度和西经180度的经线是同一条经线。各国公定180度经线为“国际日期变更线”。为了避免同一地区使用两个不同的日期，国际日期变线在遇陆地时略有偏离。
2、日子从这里“诞生”以后，就开始了它的“环球旅行”，它向西环绕一周后，又重新回到诞生的地方，当再度越过这条界线时，新的一天又开始了。住在楚科奇半岛和堪察加半岛的居民，是全世界最早迎接新一天的人，因为他们居住在日期变更线西边非常近的地方。在太平洋彼岸的阿拉斯加则在这条界线东边，那里的居民差不多晚一天一夜才能过新年。