1、贴春联的习俗，大约始于一千多年前的后蜀时期。据说五代时的后蜀国国君孟昶是个喜欢标新立异的国君，在公元964年岁尾的除夕，他突发奇想，让他手下的一个叫辛寅逊的学士，在桃木板上写了两句话，作为桃符挂在他的住室的门框上。这两句话是“新年纳余庆，嘉节号长春”。上一句的大意是：新年享受着先代的遗泽。
2、下一句的大意是：佳节预示着春意常在。由此开始，桃符的形式和内容都发生了变化，这不仅表现在开始用骈体联语来替代“神荼”、“郁垒”，而且还扩展了桃符的内涵，不只是避邪驱灾，还增加了祈福、祝愿的内容。这就成了我国最早的一副春联。春联，起源于桃符（周代悬挂在大门两旁的春联长方形桃木板）。
3、《宋史·蜀世家》说：后蜀主?孟昶令学士 辛寅逊题桃木板，“以其非工，自命笔题云：‘新年纳余庆，嘉节号长春’，这便是中国的第一副春联。不过宋代不同史料对此说法不一，也有说是 辛寅逊或 孟昶的儿子孟喆所撰。直到宋代，春联仍称“桃符”。王安石的诗中就有“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”之句。
4、古时，在除夕当天或前一天要“设桃梗、郁垒、苇茭”于门上，《风俗通》云：“黄帝上古之时，有神荼与郁垒兄弟二人，性能执鬼。桃梗，梗者更也，岁终更始，受介祉也。虎者阳物，百兽之长，能击鸷，性食鬼魅者也。”在门上画虎或神荼、郁垒兄弟像，便是贴门神的最初样式。门神改绘为初唐名将秦琼、尉迟恭二人。
5、桃木具有神性，在门上悬“桃梗”驱鬼。“桃梗”后来换成了“桃符”，“桃符”又称“桃板”，唐代时，在其上写神荼、郁垒二神的名字，五代时，有人在桃板上写吉祥字句，便成了春联的前身。自宋代开始，将春联写在纸上，贴春联的时间也改在了大年除夕，此亦相沿成俗。贴春联已演化为一种祈福纳祥的民俗文化活动。