1、“毛病”本不是指人，而是指马，“毛病”一词原是专指马的毛色有缺点。如旧题宋朝苏轼《续杂纂》：“怕人知：卖马有毛病。”原来，古人看马好不好，得看马的毛长得如何。
2、因为在古代，马可以拉车、载重、作战，及供人骑用，马对人有很大的用途。因此，古人相马要求十分严格，首先要看马的毛色，再看马毛的形状。
3、徐咸《相马书》说：“马旋毛者，善旋五，恶旋十四。所谓毛病最为害者也。”意思是说马身上的毛旋儿有好的，也有坏的。毛旋儿的位置生得不好，就是“毛病”，对主人会有妨害。王良“百一歌”也说：“毛病深知害，妨人不在占”（大意是：要知道马的旋毛生得不好害处最大，不用占卜就知道它会妨害主人）。后来，“毛病”由专指马扩大到其他事物，凡是有缺点或有妨害、有损害的地方，都可称为毛病了。