1、这句话的意思是大海可以容纳千百条河流，是因为它有广阔的胸襟；悬崖峭壁能够直立千丈，是因为它没有过分的欲望。
2、这是清末政治家林则徐任两广总督时在总督府衙题书的堂联。这幅对联形象生动寓意深刻。上联谆谆告诫要广泛听取各种不同意见才能把事情办好，立于不败之地；下联砥砺自己，当官必须坚决杜绝私欲，才能像大山那样刚正不阿，挺立世间。林则徐提倡的这种精神，令人钦敬，为后人之鉴。
3、上下联最后一字“大”与“刚”，意思是说，这种浩然之气，最伟大，最刚强。更表明了作者至大至刚的浩然之气。这种海纳百川的胸怀和“壁立千仞”的刚直，来源于“无欲”。